À la découverte des rats

20 septembre 2024 - Sophie Allard

On associe souvent les rats aux sorcières. Certaines personnes ont peur de ces rongeurs. Mais d’autres les adorent!

À travers le monde

Il y aurait sept milliards de rats sur Terre. C’est presque autant que le nombre d’humains.

Il existe environ 60 espèces de rats. Ils vivent dans les forêts, les prairies, les marais ou dans les égouts des villes. Le rat domestique, lui, est un animal de compagnie.

Un gentil compagnon!

Le rat domestique est un petit cousin du rat brun. Son pelage est noir, gris, beige ou tacheté. Savais-tu qu’il existe des variétés au poil frisé et d’autres à poil long? Certains sont nus. Ils n’ont aucun poil!

Comme le chien, le rat domestique est affectueux et fidèle. Il adore se faire caresser. Le rat est curieux et intelligent. Il aime apprendre des tours. On peut même lui enseigner à défaire la boucle d’un lacet.

Un grand voyageur

Le rat brun est le plus répandu. On l’appelle aussi rat d’égout ou surmulot. Autrefois, on le trouvait seulement en Asie. Mais il a beaucoup voyagé à bord des navires. Ce petit passager était attiré par la nourriture des matelots. Il s’est installé sur tous les continents, sauf l’Antarctique.

Le rat vit de 2 à 3 ans. Il fait souvent sa toilette. C’est un animal très propre!

Le rat a deux paires d’incisives qui poussent toute sa vie. Il doit gruger régulièrement. Sinon, ses dents deviennent trop longues!

Les petits naissent sans poils et aveugles. La mère les transporte parfois dans sa gueule. Elle a sept ratons par portée.

Un odorat incroyable!

Grâce à leur odorat très performant, les rats sont utiles pour les humains.

• Ils repèrent des explosifs enfouis dans le sol sur d’anciens sites de guerre.
• En reniflant des échantillons de crachats humains, ils peuvent détecter certaines maladies.
• Ils aident les policiers à trouver de la poudre à fusil.

Pourquoi les rats ont-ils mauvaise réputation?

C’est la faute au rat d’égout. Il raffole des ordures! Il laisse tout plein de crottes partout où il passe. On l’associe à la saleté. Il peut aussi être porteur de maladies.

Dans les grandes villes, comme New York et Paris, on compte des millions. Il y en a aussi beaucoup à Montréal.

Le plus gros rat du monde a la taille d’un chat! C’est le rat laineux de Bosavi. Il mesure 80 centimètres avec la queue. Il vit dans la forêt tropicale, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, près de l’Australie.

Porte-bonheur!

Plus de 20 000 rats vivent dans le temple Karni Mata, en Inde. Les gens les nourrissent avec du lait, des grains et des bonbons. Pourquoi prendre soin de ces rongeurs? Parce qu’ils porteraient chance. Là-bas, les rats sont des animaux sacrés.

Le rat des moissons est très petit. Il mesure 12 centimètres avec la queue.