Qu’est-ce qui provoque les aurores boréales ?

18 février 2022 - Loïc Quesnel, communicateur scientifique, Planétarium Rio Tinto Alcan

La Terre est comme un aimant géant. Elle émet un champ magnétique. Ce champ, tel un bouclier, la protège des particules chargées d’énergie provenant du Soleil.

De temps en temps, le Soleil expulse plus de particules que d’habitude. Certaines de ces particules se retrouvent alors prisonnières du champ magnétique terrestre et descendent au niveau des pôles Nord et Sud. Là, ces particules d’énergie entrent en collision avec les atomes d’azote et d’oxygène présents dans l’atmosphère. Ça les rend lumineux.

Comme les concentrations en azote et en oxygène changent selon l’altitude, la couleur des aurores change aussi. À très haute altitude, elles sont rouges. Puis, elles virent au vert en se rapprochant de la surface de la Terre.

On peut observer des aurores boréales un peu partout au Canada. Mais plus on se rapproche du pôle Nord, plus il y en a. Près du pôle Sud, on les appelle des aurores australes.