La science des flocons

20 décembre 2023 - Catherine Paré

Au départ, les flocons sont de minuscules gouttes d’eau gelée dans les nuages. Ces petits cristaux de glace grandissent avec d’autres gouttelettes d’eau qui se déposent dessus.

Les plus gros flocons mesurent environ 5 millimètres. Tous les flocons ont six côtés. Mais aucun n’est pareil. Leur forme change selon la température, l’humidité, la vitesse à laquelle ils grossissent et leur parcours dans les nuages.

Voici trois exemples de formes de flocons vus en très gros plan. Il y a beaucoup d’autres formes.

Plaquette

Ces flocons se forment à presque toutes les températures. Mais le taux d’humidité doit être bas. Les plaquettes sont souvent les plus petits flocons.

Colonnes coiffées

Ces flocons sont un mélange de deux formes. Une colonne s’est d’abord formée. Puis des plaquettes sont apparues aux bouts quand la température a changé.

Étoile

Une forte humidité donne des formes complexes, comme cette étoile à six branches. C’est aussi le type de flocon qui se forme le plus vite. On en voit autour de -2 °C ou de -15 °C. Entre ces deux températures, les flocons seront différents.