Comment vas-tu, ours polaire?

15 décembre 2025 - Marie-Claude Ouellet

Les ours polaires sont-ils en santé dans le sud de l’île de Baffin ? Pour le savoir, la vétérinaire et scientifique Matilde Tomaselli a demandé l’aide des Inuits.

Vivre avec nanuq

Les Inuits nomment l’ours polaire nanuq. Ce peuple autochtone vit près des ours polaires depuis des milliers d’années. Les parents transmettent leurs connaissances de cet animal à leurs enfants, puis à leurs petits-enfants.

Cet animal est très important pour les Inuits. Ils le chassent pour se nourrir. Ils utilisent aussi sa peau pour fabriquer des vêtements et des couvertures, par exemple.

Les questions de Matilde

Comme les Inuits connaissent bien les ours polaires, ils ont aidé Matilde à
répondre à deux questions importantes : Les ours polaires sont-ils plus ou
moins nombreux qu’autrefois dans cette région ? Trouvent-ils assez de nourriture ?

1. Les ours sont plus nombreux.
Matilde le sait, car les Inuits luidisent en voir plus aujourd’hui qu’il y a 40 ans. Surtout dans le sud de l’île de Baffin.

2. Les ours mangent à leur faim.
La plupart des femelles vues par les Inuits étaient accompagnées de deux oursons. C’est signe que les ours ont assez à manger. Quand la nourriture est rare, les femelles n’ont pas de petit. Ou seulement un.

3. Les ours sont dodus !
La plupart des ours observés sont assez gras et donc en bonne santé. Pour savoir si les ours sont dodus, les chasseurs examinent leurs empreintes dans la neige, par exemple. Plus elles sont grandes et profondes, plus l’ours est gros !

4. Les ours sont débrouillards !
Quand les ours polaires sont incapables de chasser les phoques, les morses ou les petites baleines dans la mer, certains se nourrissent sur la terre ferme. Ils mangent des oeufs, des canards, des petits fruits et des algues.

Travailler ensemble

Pour connaître l’état de santé des ours polaires, Matilde a parlé avec des chasseurs inuits. Elle a aussi consulté des femmes qui transforment les peaux d’ours polaires en vêtements ou en couvertures. Elle est ici avec l’aînée inuite Julia Ogina.